1. 扁桃がん・中咽頭がんとは？

咽頭（いんとう）は、鼻や口の奥から食道につながる部分で、上から「上咽頭」「中咽頭」「下咽頭」の3つに分けられます。 中咽頭がんは、口を開けたときに見えるのどの奥や、舌の付け根などに発生するがんです。 中咽頭には、主に次のような部位があります。

• 口蓋扁桃：のどの左右にある、いわゆる扁桃腺
• 舌根：舌の付け根
• 軟口蓋：口の天井の奥にある柔らかい部分
• 中咽頭後壁：のどの奥の壁

このうち、口蓋扁桃に発生するがんが「扁桃がん」です。つまり、扁桃がんは中咽頭がんの一種にあたります。 中咽頭は、食べ物を飲み込む働きや言葉の発音にも関係する部位です。がんの進行や治療によって、「飲み込み」や「発声」機能に影響することがあります。

2. 扁桃がん・中咽頭がんの初期症状とは？

中咽頭がんは、初期には自覚症状がほとんどありませんが、以下の代表的な症状がある場合は注意が必要です。

• 首のしこり・リンパ節の腫れ
• 長引くのどの痛みや違和感
• 食べ物を飲み込むときの痛み
• 飲み込みにくさ
• 左右どちらかの耳の痛み
• 扁桃の腫れや左右差
• 口の奥からの出血

これらの症状は中咽頭がん以外の病気でも起こりますが、長期間続く場合には注意が必要です。

■ 首のしこりが最初の症状になることも

特に知っておいていただきたいのが、のどには症状がなく、首のしこりから中咽頭がんが見つかる場合があるという点です。 中咽頭がんは、首のリンパ節に転移することがあります。 そのため、のどにできたがん自体は小さくても、首のリンパ節が大きくなり、しこりとして気づかれる場合があります。 また、がんによるリンパ節の腫れは、必ずしも痛みを伴いません。

3. 首のしこりで見つかる病気とは？

首のしこりがあるからといって、必ずしもがんとは限りません。 感染症や炎症、甲状腺の病気、良性の腫瘤など、さまざまな原因が考えられます。

■ 首のしこりの主な原因

しこりの位置や硬さ、経過、伴う症状によって考えられる病気は異なります。見た目や触った感覚だけで病名を判断することはできません。

■ こんな首のしこりには注意

成人で次のような特徴がみられる場合は、医療機関での評価が必要です。

• 原因がはっきりせず、2週間以上続いている
• 痛みがないのに大きくなっている
• 硬くて動きにくい
• 直径1.5cmを超える
• 長引くのどの痛みや飲み込みにくさを伴う

米国の耳鼻咽喉科診療ガイドラインでは、成人で明らかな感染症がなく、2週間以上持続する首のしこりや、硬い・動きにくい・1.5cmを超えるしこりなどを、悪性腫瘍の可能性も考えて評価すべき所見としています。 ただし、2週間未満でも急速に大きくなる場合は早めの受診が必要です。呼吸が苦しい、唾液も飲み込めないといった症状がある場合は、速やかに救急医療機関を受診してください。

4. 扁桃がんと扁桃炎の違いは？

扁桃がんと混同されやすい病気の一つが「扁桃炎」です。 扁桃炎は、細菌やウイルスなどによって扁桃に炎症が起こる病気です。一方、扁桃がんは扁桃の細胞ががん化する病気です。

急に発熱とのどの痛みが出現した場合は、扁桃炎などの感染症が考えられます。 一方で、扁桃の片側だけが大きい、のどの違和感が長期間続く、首のしこりが消えないといった場合には、精密検査を検討する必要があります。 ただし、扁桃の左右差は通常の状態でもみられます。症状だけで扁桃炎と扁桃がんを確実に区別することはできません。

5. 中咽頭がんの原因は？HPVとの関係

中咽頭がんの主な原因として、喫煙、飲酒、そしてヒトパピローマウイルス（HPV）感染が知られています。

■ HPVとは？

HPVは、皮膚や粘膜に感染するウイルスです。 子宮頸がんとの関係が広く知られていますが、中咽頭がんの発症にもHPVが関係していることが明らかになっています。 特に、口蓋扁桃や舌根に発生する中咽頭がんでは、HPVとの関連が重要です。 HPVは主に性的接触などを通じて感染する一般的なウイルスですが、感染した人のほとんどががんになるわけではありません。 多くの感染は自然に排除され、一部で感染が持続することなどが、がんの発生に関係すると考えられています。

■ HPV関連の中咽頭がんは治療成績がよい？

HPV関連の中咽頭がんは、HPV非関連の中咽頭がんに比べて、一般的に治療成績が良好とされています。 ただし、HPVに関連しているからといって、必ず治るわけではありません。実際の治療成績には、がんの進行度、喫煙歴、全身状態などが関係します。 がん組織のHPVとの関連を評価するために、「p16」というタンパク質を調べる検査が行われることがあります。p16はHPV関連がんを判定する際の重要な指標で、がんの進行度を分類する際にも用いられています。

6. 中咽頭がんはどんな検査でわかる？

中咽頭がんが疑われる場合は、耳鼻咽喉科・頭頸部外科で詳しい検査を行います。

■ ① 診察・内視鏡検査

口の中やのどを観察し、首のリンパ節に腫れがないか確認します。 必要に応じて、鼻などから細い内視鏡を挿入し、通常の診察では見えにくい咽頭の奥まで観察します。

■ ② 生検（組織検査）

がんが疑われる病変が見つかった場合は、組織の一部を採取し、顕微鏡で調べます。 がんの確定診断に重要な検査です。

■ ③ CT・MRI・超音波検査など

がんの大きさや周囲への広がり、リンパ節転移の有無などを確認します。必要に応じてPET-CTなどを追加する場合もあります。 首のしこりが主な症状の場合は、超音波検査や穿刺吸引細胞診（細い針で細胞を採取して調べる検査）が診断に役立つこともあります。

7. 扁桃がん・中咽頭がんの治療方法

中咽頭がんの治療には、主に手術、放射線治療、薬物療法があります。 がんの進行度や発生した場所、HPVとの関連、全身状態などを考慮して治療方針を決定します。

■ ① 手術

がんを切除する治療です。 病変の大きさや位置によっては、口から手術器具を挿入して切除する方法もあります。 頸部リンパ節への転移がある場合には、リンパ節を切除する手術を行うこともあります。

■ ② 放射線治療

放射線を照射してがん細胞を攻撃する治療です。 中咽頭がんでは重要な治療選択肢の一つで、進行度によっては抗がん剤と放射線を組み合わせた「化学放射線療法」が行われます。

■ ③ 薬物療法

抗がん剤や免疫チェックポイント阻害薬などを使用する治療です。 放射線治療との併用や、再発・転移した中咽頭がんなどで検討されます。使用する薬剤は病状や治療目的によって異なります。

8. 中咽頭がんと食道がんの関係｜胃カメラも重要？

中咽頭がんと食道がんには、共通するリスク要因があります。 特に、喫煙や飲酒は、中咽頭がんだけでなく、食道がんなどの発症にも関係しています。 そのため、中咽頭がんの患者さんでは、別の臓器にもがんが発生する「重複がん」に注意が必要です。 こうした背景から、中咽頭がんと診断された場合、特に喫煙や飲酒に関連したがんが疑われる方では、食道がんなどの重複がんを確認する目的で胃カメラ（上部消化管内視鏡検査）が検討されます。 検査の必要性や時期は、HPVとの関連や喫煙・飲酒歴、患者さんの全身状態などを踏まえて判断します。

■ 胃カメラで咽頭がんは発見できる？

胃カメラは本来、食道・胃・十二指腸を観察する検査ですが、内視鏡の挿入時などに咽頭の一部を観察できる場合があります。 実際に、胃カメラの際に咽頭の異常が偶然見つかることもあります。 ただし、通常の胃カメラだけで中咽頭全体を十分に観察できるわけではありません。 のどの症状や首のしこりが気になる場合は、胃カメラだけで判断せず、耳鼻咽喉科で診察を受けることが大切です。 当院の胃カメラについては、平野区の胃カメラ検査・検査の流れについて詳しく見るをご覧ください。

9. 扁桃がん・中咽頭がんについてよくある質問（FAQ）

10. まとめ｜首のしこりや長引くのどの症状に注意

扁桃がん・中咽頭がんは、初期には自覚症状が乏しい場合があります。 特に覚えておいていただきたいのは、次の3つです。

• 中咽頭がんは、のどの痛みがなくても首のしこりから見つかることがある
• 首のしこりの原因はさまざまで、がん以外の病気も多い
• 首のしこりやのどの症状が長引く場合は、耳鼻咽喉科での確認が重要

また、中咽頭がんと食道がんには共通するリスク要因があり、胃カメラによる重複がんの確認が重要となる場合があります。 大阪市平野区のやまおか内科クリニックでは、胃カメラ・大腸カメラなどの消化器内視鏡検査に対応しています。 平野区を中心に、東住吉区・生野区などから胃カメラをご希望の方もご相談ください。 なお、首のしこりや咽頭の病変が疑われる場合には、耳鼻咽喉科・頭頸部外科での専門的な評価が必要です。

参考文献